牧云归默默点头。她要参加大比，去外海练练身手也好，反正按照剧情，她之后会离开天绝岛，踏上更凶险的仙界大陆。既然迟早都要面对，宜早不宜迟，不如现在就习惯起来。

  他们两人说话的功夫，外面天色完全亮了。牧云归看了眼天光，起身道：“你昨天没睡好，继续休息吧。我去学堂了。”

  江少辞扫过牧云归的脸色，他至少合眼了，相比之下，牧云归才是那个没睡好的人。江少辞淡淡道：“又不差这一天，别去了。”

  在天才的世界里，上课还没有他自己看书效率快，课堂向来是他想去就去、不想去就不去的。而牧云归听到却瞬间无语，她瞪了江少辞一眼，无语道：“你在说什么？时间快到了，我先走了。”

  牧云归回自己房间洗漱、换衣服，她刚刚穿好弟子服，门外禁制忽然响了。牧云归打开开关，一只千纸鹤晃晃悠悠飞入她的窗户，在她眼前化成一排大字。

  “因内海出现不明魔兽，学堂停课，恢复时间另行通知。”

  字迹在半空中停顿了三息，化成一阵金粉消散。牧云归正在整理衣带的手落下，她今日不用去学堂了，放假来的如此突然。

  如果是之前牧云归并不会多想，内海里可能有魔兽，为了大家安全，确实不该继续上课。但她刚刚听了江少辞的话，现在再看这条消息，牧云归顿生疑窦。

  她总觉得，停课不止这么简单。

  ·

  竹林幽静，碧波万顷。一行人披着兜帽，快速从竹林掩映中走过。进门后，为首的女子摘下兜帽，冷淡看向屏风后的男子：“南宫家主，不知你突然叫我前来，所为何事？”

  屏风后的人影正在烹茶，他扶着袖子，不疾不徐给面前两个玉杯注满茶水：“良辰美景，东方家主何必如此着急？东方家主不妨坐下详谈。”

  东方汐将黑色披风交给身后的侍女，自己绕过屏风，坐到南宫彦对面。她看着南宫彦悠然啜茶的动作，冷笑了一声，讽道：“有这些功夫，南宫家主不妨去外面捉拿魔兽。都一夜了，连魔兽的影子都没有见到，南宫家主可真是沉得住气。”

  南宫彦轻笑：“东方家主此言差矣，越着急，反而越要稳住阵脚。若东方家主不满，尽可派自己人去搜查，若能找到，彦某敬家主高义。”

  东方汐沉默了。海底深不可测，高阶魔兽都是有灵智的，谁敢潜下水？东方家人丁稀落，东方汐可不放心自己家的子侄去找。

  但这样下去也不是办法，东方汐最终没忍住，皱眉道：“为什么会接二连三漏入魔兽？前几日是一只锯齿魔鲨，今日竟还有更狡猾的。长此以往，谁还敢出门？”

  南宫彦吹散雾气，徐徐道：“结界减弱，能有什么办法。只怕这仅是个开始，以后，内海里会出现更多高阶魔兽。”

  东方汐仅是想着就忧心忡忡，她问道：“南宫家主上次捕到了完整的魔鲨，不知找到什么线索没有？”

  南宫彦摇头：“未曾。昨夜去牧家搜查的人回来，也说什么都没找到。”

  什么都没找到？东方汐眯眼看着南宫彦，忽然说：“你该不会是有私心，自己藏起来了吧？牧笳母女都是美人，早闻南宫家主怜香惜玉，莫非，南宫家主的爱美之心又复发了？”

  不怪东方汐怀疑，而是南宫彦的行为太过诡异。之前南宫彦口口声声说自己有办法，还自告奋勇安排人跟踪牧云归，私下里，南宫玄和牧云归走得也很近。这对父子在骗女人一事上无师自通，东方汐真的担心，自己和女儿都被算计了。

  想到这里，东方汐眼前不由浮现起那个人。十九年前，她突然出现在天绝岛时，连东方汐这个女人都被惊艳了。那时候她形容狼狈，气息奄奄，可是依然美的惊人。她身上穿着和天绝岛截然不同的服饰，其华美优雅，让东方汐顿生惭秽。

  她带着仙人才有的阵盘法器，衣冠配饰和一千年前的仙人如出一辙。四大家族都怀疑她就是仙界之人，可是牧笳矢口否决，之后她诞下牧云归，离群索居，闭门不出，就仿佛安心在天绝岛住下，再没有提过离开的事情。

  可是东方汐不信牧笳不知道，天绝岛的灵石储备根本撑不了多久，环岛结界迟早要破。到时候魔气涌入，海兽围攻，天绝岛上所有人都要死。牧云归是牧笳拼尽性命生下的女儿，东方汐不信牧笳会不给牧云归留后路。

  当年南宫彦就对牧笳留恋不已，但牧笳冷若冰霜，从不拿正眼看南宫彦。如今牧云归也长大了，她完美继承了母亲的美貌，却青出于蓝胜于蓝，比母亲更增一份冷艳清贵。东方汐每次见了牧云归都要震撼，而南宫彦素来花心风流，她还真不信南宫彦没心思。

  南宫彦虽然还笑着，但眼神幽深，气息不善。修仙之人可以驻颜，他看起来依然年轻俊美，风华正茂，唯有眼睛里的毒辣狠绝透露出他已不再年轻：“多谢东方家主提醒，我南宫家有人有船，若非顾念情谊，大可带着牧云归直接离开，没必要携带累赘。东方家主，你说是不是？”

  “你！”东方汐拍桌，茶水猛地荡出来，洒了半张桌案。水流汇聚成细线，滴滴答答朝外流淌，南宫彦看了看，倏忽又笑了：“开个玩笑罢了，东方家主何必如此激动。东方大小姐和犬子婚约在即，我们两家即将融为一体，还是勿要伤了和气为好。”

  南宫彦不提还好，一提起这个，东方汐又止不住冷笑：“你用一个庶子换取东方家的独女，可真是好算计。”

  说起这个，南宫彦也很无辜：“当初订婚约时，我确实想用嫡子和令媛结亲。后来令媛嚷嚷着要退婚，我也没说什么，是令媛改变主意，不再换婚了。”

  东方家当初上门逼南宫玄退婚，本来就是南宫彦默许的。他们已经说好将婚约换给南宫夫人的嫡次子四少爷，谁承想在最后关头，东方漓竟然反悔了。东方漓当着众人的面说生是南宫玄的人死是南宫玄的鬼，东方汐即便恨女儿上赶着，也没办法继续转圜。

  东方汐看着南宫彦冷笑，讽刺道：“要不是南宫家主风流倜傥，处处留情，当年婚约也不会出差错。”

  两个大家族订婚，条款自然是早就敲定好的，本来双方已经默认让东方漓和南宫夫人肚子里的男胎订婚，遂宣布说东方漓和南宫家的三少爷指腹为婚。谁能知道南宫彦突然冒出一个私生子，顶了三少爷的名头，南宫夫人气得要死，东方家也吃了个闷亏。

  东方汐看不上南宫玄已久，要不是最近他突然打通天枢星脉，东方汐无论如何不同意将独女嫁给这么一个人。其实现在东方汐也谈不上多喜欢南宫玄，但是女儿跟吃了秤砣一样，铁了心要嫁给南宫玄，东方汐只能捏鼻子认了。

  南宫彦确实没在南宫玄这个庶子身上投注多少心思，但他疏忽可以，外人看不起却不行。南宫彦将茶杯放下，弹了弹袖子，说道：“儿孙自有儿孙福，我今日专程叫东方家主前来，可不是为了谈这些陈年旧事。”

  东方汐也知道大事要紧，便没有再挑剔南宫玄和东方漓的婚约，而是说道：“我们东方家诚心合作，只要能渡过此劫，我们愿意倾族之力协助南宫家，漓儿便是证明。但我们已经押上少主，南宫家主能不能拿出些诚意。明明之前说好了，你却突然给牧云归补足积分，如此反复无常，你让我们如何信你？”

  “事在人为，实行起来难免会有意外。”南宫彦淡淡说，“还不是领事堂那些人太蠢了，自作主张，坏了我的大计。既然已经打草惊蛇，再布置下去也无用。将领事堂的人全都撤了吧，日后若牧云归去换积分，也不必再压着了。”

  东方汐紧紧皱着眉：“全部撤掉？那我们后面的安排岂不是全盘皆输。”

  “这才哪儿到哪儿。”南宫彦轻轻摩挲茶杯，养尊处优的手指搭在鎏金青瓷上，贵气逼人，“道高一尺，魔高一丈，既然她硬是攒够了报名费用，那就如她所愿，让她参赛。”

  东方汐颦眉，警惕地看着他：“你想做什么？”

  南宫彦手指在杯盏上轻轻一敲，眼睛中精光四射：“提前大比。”

  ·

  得知学堂放假后，牧云归换了衣服，舒舒服服睡了一觉。等醒来时，屋外阳光正好，窗檐如洒了层碎金，光辉璀璨。牧云归用力抻了抻胳膊，推开窗户，发现外面停着一只纸鹤。

  牧云归惊讶，一天之内，怎么来了两项通知？她打开纸鹤，一行字马上浮现在半空：“大比提前，五日后初赛。”

  牧云归瞪圆了眼睛，颇为惊异。日期不是早就定好了吗，为什么突然提前？

  牧云归知道昨夜警报触响是因为江少辞，但其他人不知道。如今各家都为了“魔兽”风声鹤唳，长老会却在这种时候提前大比，实在太诡异了。

  以牧云归对四大家族的了解，他们保守又傲慢，遇到变故，百分之百会一刀切掉所有隐患，而不是迎难直上。他们如此反常，到底想做什么？

  牧云归坐在窗前沉思，余光瞥到江少辞拿了根魔兽骨头去厨房。牧云归没有在意，江少辞么，去厨房很正常。

  等等，去厨房？